Dromen over een leeuw

Buiten een dierentuin of een natuurfilm kom je nooit een leeuw tegen, en toch duikt het dier in droomverslagen op alsof het er hoort. Wat mensen zich achteraf herinneren is bijna nooit de aanval. Het is het gewicht van het beest, de stilte vlak voordat het bewoog en het feit dat het naar hen keek.

Wat dromers zich herinneren

• Gebrul zonder dat er iets te zien is. In verband gebracht met een stem of een verwijt dat je niet kunt plaatsen.
• Een leeuwin met welpen. Gelezen als beschermdrang en niet als agressie.
• Een dier dat dwars door je heen kijkt. Dromers noemen dit vaak onaangenamer dan een aanval; het wordt gekoppeld aan het gevoel over het hoofd te worden gezien door iemand wiens oordeel telt.
• Het beest veilig kunnen aanraken. Opgevat als een rustige verhouding tot je eigen temperament of eerzucht.

Rust, een blokkade of een ketting

Droomboeken uit uiteenlopende culturen zijn het erover eens dat de leeuw zelden een neutrale figuur is. Hij staat voor macht die zich nergens voor hoeft te verantwoorden, en de lezing hangt daarom minder aan het dier dan aan de plek waar de dromer stond. Blijf jij rustig en blijft het dier dat ook, dan wordt dat doorgaans opgevat als gezag waarmee vrede is gesloten, dat van jezelf of dat van iemand anders. Een leeuw midden op de weg geldt al lang als een hindernis waar je niet omheen kunt lopen. Een geketend of opgesloten dier wordt weer anders gelezen, meestal als kracht die wordt ingehouden: door de omstandigheden, door fatsoen, of uit angst voor wat er zou gebeuren als ze eruit mocht.

Achtervolgd worden hoort bij de bredere familie van achtervolgingsdromen. Die volgen vaker op een periode waarin je iets uit de weg ging dan op een echte dreiging. Een gesprek dat al weken vooruit wordt geschoven levert materiaal genoeg voor een achtervolging.

Ook gewoon een dier

Niets hiervan kondigt een confrontatie aan of levert moed op bestelling. Leeuwen komen ook om volstrekt gewone redenen in je slaap terecht: een film, een dagje dierentuin, een middag vol vlaggen en wapenschilden langs het veld. Een verzorger die met grote katten werkt droomt niet over ze zoals iemand die er sinds haar jeugd bang voor is. Wat het dier in jouw eigen jaren is gaan betekenen, weegt zwaarder dan alles wat een woordenboek erover kan zeggen.