Kebanyakan orang menceritakan airnya dahulu, ikannya kemudian. Urutan itu sendiri sudah lama menjadi pegangan pentafsir apabila membaca gambar mimpi ini.
Ikan jarang menjadi keseluruhan gambar dalam sesebuah mimpi. Ia datang bersama airnya, dan air itulah yang biasanya disebut dahulu apabila orang bercerita keesokan paginya. Pentafsir lama membaca haiwan ini sebagai sesuatu yang sedang bergerak di bawah permukaan: satu idea yang belum matang, satu perasaan yang belum diakui, atau satu perkara yang sudah lama dirasakan tetapi belum sempat dinamakan sesiapa.
Perbuatan kamu dalam mimpi mengubah bacaan lebih banyak daripada kehadiran ikan itu sendiri. Memberi makan, menangkap, memakan atau sekadar memerhati dari tebing membawa arah yang berlainan. Mimpi memancing paling banyak lapisannya, kerana sabar, umpan dan kemungkinan pulang dengan bakul kosong semuanya sebahagian daripada gambar yang sama. Ikan yang menggelupur lepas daripada tangan lama dikaitkan dengan peluang yang enggan bertahan dalam genggaman. Ikan dalam akuarium atau besen dibaca sebagai sesuatu yang hidup tetapi terkurung, termasuk rutin kamu sendiri. Ikan terdampar di darat hampir di mana-mana difahami sebagai berada di tempat yang salah, manakala ikan mati lazimnya dibaca sebagai minat yang sudah tawar dan bukan sebagai petanda buruk.
Ikan yang kelihatan jelas dalam air bersih dibaca sebagai sesuatu yang sudah cukup terang untuk kamu bertindak ke atasnya. Ikan yang hanya terbayang di bawah permukaan keruh, atau yang menyentuh kaki tanpa pernah dilihat, dibaca sebaliknya: kamu tahu ada sesuatu di situ, tetapi belum ada nama untuknya. Beza antara dua keadaan air inilah yang paling kerap dijadikan pegangan, jauh lebih kerap daripada jenis atau warna ikannya.
Beberapa tradisi di Asia Timur mengaitkan ikan dengan rezeki yang melimpah, cukup kuat sehingga mempengaruhi cara mimpi itu diceritakan semula. Masyarakat nelayan di pesisir Eropah pula menyimpan bacaan mereka sendiri, terikat kepada musim dan hasil tangkapan. Semua itu berguna diketahui sebagai sejarah tempatan, bukan sebagai kunci yang berlaku di mana-mana, dan tiada satu pun daripadanya membenarkan sesiapa menjanjikan wang kepada kamu.
Ada juga penjelasan yang jauh lebih mendatar. Orang yang tinggal berhampiran laut, yang baru pulang dari pasar basah, yang menjaga ikan hiasan di ruang tamu atau yang menghabiskan hujung minggu di tepi kolam pancing memang lebih kerap memimpikan ikan tanpa apa-apa sebab tersembunyi. Timbangkan semuanya dengan hidup kamu sendiri dahulu, kerana orang yang membesar di atas bot mempunyai hubungan dengan haiwan ini yang tidak mungkin dikalahkan oleh senarai simbol.


