Dibaca sebagai rasa ditenggelami dan bukan sebagai amaran tentang keselamatan, dan selalunya dibina di atas rasa fizikal yang mudah: nafas yang terasa sempit ketika tidur.
Yang tinggal selepas mimpi ini bukan gambar, tetapi rasa di dada. Ramai terjaga dengan nafas laju dan mengambil masa beberapa saat untuk sedar mereka berada di atas katil. Tradisi menghubungkan imej lemas dengan rasa ditenggelami: air mewakili perasaan, dan banyaknya air mewakili berapa banyak. Ia antara kiasan paling jelas dalam seluruh perbendaharaan mimpi, sehinggakan orang memakai ayat yang sama untuk hidup harian, katanya dia sedang tenggelam, tanpa sebarang mimpi terlibat. Tiada apa-apa dalam imej ini dibaca sebagai amaran bahaya sebenar.
Versi-versinya terpisah dengan kemas. Bergelut lalu berjaya sampai ke permukaan lazimnya dibaca sebagai bertahan dalam tekanan, bukan sebagai gagal, dan ramai pemimpi sedar kemudian bahawa mereka sebenarnya tidak pernah lemas pun. Tenggelam dengan tenang, yang lebih ramai melaporkannya daripada sangkaan orang, dihubungkan dengan melepaskan satu pertarungan yang sudah memenatkan. Melihat orang lain tenggelam ialah versi paling menyusahkan hati, dan ia biasanya diambil sebagai rasa tidak berdaya terhadap seseorang yang tidak dapat kamu capai, bukan sebagai apa-apa tentang orang itu.
Selalunya ada lapisan fizikal yang patut disebut. Hidung tersumbat, selimut tebal, tidur meniarap, atau bilik yang tidak cukup udara semuanya boleh muncul sebagai air, kerana fikiran membina cerita di sekeliling apa-apa rasa yang sedang diterimanya. Orang yang bernafas lebih susah pada waktu malam melaporkan mimpi ini lebih kerap daripada orang lain. Ini tidak menggantikan bacaan lambang dan ia bukan diagnosis apa-apa, tetapi ia menjelaskan sebahagian besar malam seperti itu. Kalau mimpi ngeri berulang sampai mengganggu tidur berminggu-minggu, tidur itu sendiri cukup penting untuk dibawa berjumpa doktor.
Perenang kuat dan orang yang takut air dalam membawa dua sejarah bertentangan kepada gambar yang sama, dan sejarah itu biasanya menang. Sesiapa yang pernah hampir lemas bukan sedang mentafsir lambang; dia sedang berjumpa ingatan. Tempat air itu juga penting, kerana kolam renang, sungai deras dan laut terbuka membawa berat yang sangat berbeza, dan kebanyakan pemimpi masih boleh menyebut yang mana satu walaupun butiran lain sudah pudar.


