水星逆行とは？

水星逆行と呼ばれる現象は、水星ではなく私たちの目の側で起きていることです。水星は速度を落としたり止まったり後戻りしたりすることはなく、いつもと同じ向き、同じ速さで太陽のまわりを回り続けています。それでも地球から見上げると、星座を背景にした水星の動きが約三週間ほど逆向きに見える期間があり、これが一年のうちに三回から四回訪れます。占星術ではこの期間を、前へ進むことよりも過去を振り返ることに向いた時期として扱っています。

なぜ逆向きに見えるのか

水星は太陽系の惑星の中でいちばん内側を回っていて、公転にかかる時間も最短です。太陽を一周するのにおよそ88日しかかからず、地球は同じ一周に365日あまりを必要とするため、水星は地球よりずっと速いペースを保ちながら、周期のたびに地球を追い抜いていきます。ちょうど内側のコースを通って追い抜くその瞬間、地球から見た水星の進む向きが一時的に反転して見えます。

これは東名高速で追い越し車線に入り、隣の車列をゆっくり追い抜いていくときの感覚に近いものです。追い抜かれていく車は、遠くの山並みを背景にすると、まるで後ろへ下がっているように見える瞬間があります。もちろんその車は前へ進むのをやめてはいません。ハンドルを切って車線を戻しさえすれば、隣の車はまた普通に前を走っているように見えてきます。変わったのは二台の車の位置関係だけで、遠くの景色がその変化をはっきり見せているにすぎません。水星と恒星の関係も、これと同じ仕組みをずっと大きな規模で再現したものです。

ここからひとつだけ、見落とされがちなことが導けます。逆行は水星の身に起きている出来事ではなく、あくまで見る角度の問題だということです。太陽の真上から太陽系全体を見下ろせば、逆向きの動きなど最初から存在しません。

頻度と期間

水星が地球に追いつき、再び追い抜くまでの間隔はおよそ116日です。この長さの区切りは一年の中に三回分ほど余裕をもって収まるため、たいていの年は逆行が三回、年によっては四回訪れます。二年続けて三回だった翌年に四回目が入り込むこともあり、回数だけを覚えておいても実際の日付はカレンダーで確かめるほうが確実です。

一回の逆行が続く期間はおよそ三週間、日数にすると二十日から二十五日ほどです。合計すると、水星は一年のうちおよそ五分の一の期間を逆行して見える状態で過ごしている計算になります。この数字は、体感の悪いできごとが続いた二週間を水星逆行のせいにしたくなったときに思い出す価値があります。水星が空でこの向きに動いている期間は、けっしてめずらしいものではないからです。

ステーションとシャドー期間

逆行の始まりと終わりには、それぞれ名前がついています。星座を背景にした水星の見かけの動きが止まって向きを変える日をステーションと呼び、逆行が始まる側を順行から逆行へのステーション、逆行が終わって元の向きに戻る側を逆行から順行へのステーションと呼びます。この日、水星は空でほとんど動いていないように見えます。

もうひとつ、シャドー期間と呼ばれる区間があります。水星は一連の逆行のあいだに、星座の同じ帯を三回通過します。順行で一度、逆行で一度、そして再び順行で一度です。最初に通った区間は逆行前のシャドー期間、最後にもう一度通る区間は逆行後のシャドー期間と呼ばれ、それぞれおよそ二週間続きます。占星術では、最初の通過で問題が浮かび上がり、逆行中の通過でその問題が改めて表に出て、最後の通過で決着がつくと読まれています。天文の側から見れば、同じ空の一角を三回横切っているだけの出来事です。

占星術が読み取ること

水星はローマ神話で神々の伝令を務めた神の名前で、その役割にちなんで、言葉、文章、学び、近距離の移動、契約、そして今ではあらゆる通信機器までもが水星と結びつけて語られてきました。これらをすべて内側へ向けたときに出てくるのが、逆行期間の定番の助言です。挙げられる行動のほとんどに「見直す」「確かめる」「終わらせる」という言葉が並びます。

• 送信する前にもう一度読み返す。急いで送ったメッセージがこの期間の代表的な失敗とされていて、読み返す手間はほとんどかかりません。
• 古い顔ぶれが戻ってくることを見込んでおく。年賀状のやり取りだけになっていた相手から急に連絡が来たり、中途半端なまま終わっていたやり取りが再び動き出しやすいと言われる期間です。
• 予定は思い込みで進めず、確認をとる。移動や約束ごとは水星の領域とされているため、記憶だけに頼らず、予約の内容そのものを確かめる方が安全です。
• 新しく始めるより、たまっている作業を片づける。書きかけの文章、送りそびれたままの返信、先延ばしにしている決めごとなど、後回しにしてきたことに向いた時期だとされています。
• 契約書は普段よりもう一度目を通す。何も署名しないという言い伝えもありますが、現実的なのは、余分な一日をもらえるなら使い、省こうとしていた質問をひとつ増やすことです。

このリストに含まれていないものにも注目してください。どれも惑星のせいで何かが起きたという前提を必要とせず、一年のどの三週間に行っても悪くない習慣ばかりです。

実際には起きていないこと

小さな惑星の見かけの動きが、荷物の紛失やハードディスクの故障とどうつながるのか、それを説明できる仕組みは知られていません。水星逆行は重力にも光にも、電話や電車の時刻表に届くどんな測定可能な要素にも変化を与えません。大事な書類を出し忘れたときや、乗り換えの電車に間に合わなかったときほど、その日が逆行の期間と重なっていないか確かめたくなるものですが、機器の故障や乗り継ぎの失敗は、逆行していない残りの週にも同じ確率で起きています。

実際に変わっているのは注意の向け方です。ある期間に名前と評判を与えると、人はその評判に合う出来事を数えあげ、合わない出来事を静かに見逃すようになります。名前のついた三週間の中で予定が流れれば「やっぱり」という証拠になり、名前のついていない週に同じことが起きればただの一日で終わります。これは記憶の働き方としてごくふつうのことで、天文学の助けを借りなくても評判を保ち続けます。占星術に興味がなくても、この錯覚じたいは誰の記憶の中でも同じように起こります。

そのうえで、ちょうどよい落としどころが見えてきます。この現象そのものは実在し、目でも確かめられ、何百年も先まで正確に計算できます。それでいて、受信箱の中身にまで影響するという証拠は一度も示されていません。この呼び名をきっかけに、データを保存し直したり、予約を確かめ直したり、後回しにしていた返信を送ったりするなら、理由をどう考えるにせよ、その習慣自体は続ける価値があります。ただし、進めるべき決断を先延ばしにする言い訳に変わった瞬間、その習慣は無害ではなくなります。