¿Existe un decimotercer signo del zodiaco?

No, el zodiaco con el que se escriben los horóscopos tiene doce signos y no admite un decimotercero. Ofiuco existe de verdad, es una constelación grande y el Sol pasa por delante de ella unas semanas al año, pero los signos dejaron de ser constelaciones hace más de dos mil años y desde entonces miden otra cosa. La discusión se aclara mirando la definición, no el cielo.

Qué mide de verdad la rueda de los signos

La astrología occidental reparte el círculo del cielo en doce porciones iguales de treinta grados cada una. El punto de partida no es una estrella: es el equinoccio de marzo, el instante en que el Sol, subiendo hacia el norte, cruza la línea que el ecuador de la Tierra proyecta sobre el cielo. Ese cruce se define como el grado cero de Aries, y los once tramos restantes se cuentan a partir de ahí en pasos iguales hasta cerrar la vuelta sin que sobre ni falte nada.

A este sistema se le llama zodiaco tropical, de una palabra griega que significa giro, porque está construido con los puntos de giro del año (equinoccios y solsticios) y no con estrellas. Si le preguntas dónde empieza Tauro, contesta con un ángulo medido desde el equinoccio y nunca consulta un mapa estelar. Por eso un mapa estelar tampoco puede corregirlo. Doce partes iguales de una circunferencia son una cuenta, y encontrar otra constelación en el camino del Sol la altera tan poco como descubrir una montaña nueva altera los grados de una brújula.

Ofiuco es una constelación de verdad

Ofiuco es el portador de la serpiente, uno de los dibujos de estrellas más antiguos que se conservan. Los griegos lo asociaron con Asclepio, el médico que, según el relato, aprendió a devolver la vida a los muertos. Está situado entre Escorpión y Sagitario, y la eclíptica, que es la línea por la que el Sol parece moverse entre las estrellas a lo largo del año, roza su borde inferior.

Que salga en las noticias se debe a una tarea de archivo. En 1930 la Unión Astronómica Internacional trazó fronteras acordadas alrededor de las ochenta y ocho constelaciones, y así convirtió unos grupos de estrellas sueltos en regiones del cielo con límites exactos, más o menos como un mapa político convierte un territorio abierto en países. Con esas líneas ya dibujadas, cualquiera puede contar por cuántas regiones pasa la eclíptica, y salen trece. La región que sobra es Ofiuco. El Sol se queda por delante de ella unos dieciocho días al año, entre finales de noviembre y mediados de diciembre. Es una observación correcta sobre el cielo y no dice nada sobre un horóscopo.

La Tierra se bambolea, y ahí está el grano de verdad

Debajo de la polémica hay un movimiento real. El eje de la Tierra no se mantiene quieto: oscila como una peonza que va perdiendo fuerza y tarda cerca de 26.000 años en completar una vuelta de ese bamboleo. Mientras el eje gira, el punto del equinoccio se desplaza hacia atrás entre las estrellas alrededor de un grado cada setenta y dos años. Desde que los nombres quedaron fijados al esquema de las estaciones, hace unos dos mil años, lo acumulado equivale al ancho de un signo entero.

Por eso el titular no es del todo falso. Cuando el zodiaco tropical sitúa al Sol en Aries, el Sol está por delante de las estrellas de Piscis. La novedad tiene poco de novedad: Hiparco describió el bamboleo en el siglo II antes de nuestra era, y quienes montaron el sistema tropical ya lo sabían.

También hay una rama de la astrología que sí sigue a las estrellas. El zodiaco sidéreo, base de la tradición india llamada Jyotish, mide desde una referencia fija entre las estrellas en lugar de desde el equinoccio, y sus signos van hoy unos veinticuatro grados por detrás de los tropicales. Lo que los titulares nunca cuentan: esa rama también trabaja con doce. Corta su rueda estelar en doce porciones iguales de treinta grados, y allí tampoco figura Ofiuco.

Por qué las constelaciones serían un mal reparto

Imagina que alguien se empeña en montar un zodiaco con las fronteras de las constelaciones. El resultado no funcionaría, y no por lo que crea o deje de creer nadie:

• Las regiones son de tamaños muy distintos. El Sol necesita unos cuarenta y cinco días para cruzar Virgo y poco más de una semana para cruzar Escorpión. Un tramo seis veces más largo que otro no es un sistema, es un reparto al azar.
• Escorpio quedaría en el último puesto. El Sol pasa bastante más tiempo por delante de Ofiuco que de Escorpión, así que el recién llegado adelantaría a un signo que se usa desde hace siglos.
• Las fronteras son papeleo. Las líneas de 1930 se trazaron para ordenar catálogos, avanzan a escalones y ángulos rectos y no siguen nada que puedas ver en el cielo. Otra comisión las habría puesto en otro sitio con el mismo derecho.
• Las estrellas se mueven. Una constelación es una coincidencia de perspectiva entre objetos que están a distancias muy diferentes y viajan cada uno por su lado. Un zodiaco atado a ellas habría que redibujarlo cada tanto.
• No se aprovecharía nada de lo escrito. Todas las descripciones de todos los signos se redactaron para el esquema de doce ligado a las estaciones. Cambiar el reparto te deja con un encabezado nuevo y ninguna tradición detrás.

Si un titular te cambió de signo

Las fechas que circulan para Ofiuco caen dentro de Sagitario, de modo que quien cambió de signo por uno de esos artículos era Sagitario antes y lo sigue siendo. Nada se movió en tu carta, no se recalculó ninguna posición y ninguna asociación de astrólogos publicó revisión alguna.

El relato vuelve cada pocos años, casi siempre cuando una página divulgativa sobre constelaciones se recoge en prensa como si una agencia espacial hubiera auditado los horóscopos. Las agencias espaciales no practican la astrología, y esas páginas suelen decirlo con todas las letras. Lo que se cuenta como cambio es la repetición de algo resuelto en la Antigüedad: los signos comparten nombre con las constelaciones y dejaron de compartir posición hace muchísimo tiempo.

¿Cuál de los dos sistemas es el bueno?

La pregunta está mal planteada. Querer saber si lo real son los signos o las constelaciones se parece a preguntar si la distancia verdadera la mide el kilómetro o la milla: ambas unidades están definidas y ninguna desmiente a la otra. La astrología tropical es un armazón de estaciones con nombres de estrellas, la sidérea es un armazón estelar y las fronteras de 1930 son un sistema de archivo para astrónomos. Aquí nadie refuta a nadie; solo se enfrentan tres maneras de medir como si únicamente pudiera sobrevivir una.

Nada de esto convierte las descripciones de los signos en algo comprobado. Son significados heredados, acumulados en siglos de escritura y de lectura más que puestos a prueba, y conviene tratarlos así. Pero si te preocupaba que un signo nuevo hubiera anulado el perfil que llevas años leyendo, puedes despreocuparte: el marco en el que se escribió ese perfil tiene doce partes, las tenía antes de que nadie dibujara una frontera entre constelaciones y no dispone de ningún mecanismo para estrenar una más.