中国十二支はどうやって決まるのですか？

年賀状に印刷された動物を見て、自分の干支だと思っていた動物が違っていたという経験はないでしょうか。中国十二支の年は1月1日ではなく、旧正月と呼ばれる新月の日に切り替わります。旧正月は毎年1月21日から2月20日のあいだを動き、1月生まれの人や2月前半生まれの人は、西暦のカレンダーが示す年ではなく前の年の動物に当てはまることがほとんどです。母子手帳や出生届に記された生年月日だけを見て動物を決めてしまうと、この境目をそのまま見落としてしまいます。

十二支の十二匹と対応する年

十二支の順番は子から亥まで一度も崩れたことがなく、同じ並びが六十年かけて繰り返されます。もともとは子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥という十二の文字が先にあり、ねずみや牛といった動物の名前はあとから当てられた読み方です。下の一覧はそれぞれの動物が担当した直近の年を示していて、そこから12年ずつ足し引きすれば別の年も求められます。

• 子(ねずみ)。2020年。
• 丑(うし)。2021年。
• 寅(とら)。2022年。
• 卯(うさぎ)。2023年。
• 辰(たつ)。2024年。
• 巳(へび)。2025年。
• 午(うま)。2026年。
• 未(ひつじ)。2027年。
• 申(さる)。2028年。
• 酉(とり)。2029年。
• 戌(いぬ)。2030年。
• 亥(いのしし)。2031年。

この一覧の年はどれも旧正月から始まっていて、そこが多くの人を勘違いさせる境目です。また亥は日本では猪と訳されますが、同じ字が中国語では豚を指していて、十二支は国によって当てはめられる動物が少しずつ違います。

年賀状のデザインや置物のだるまなど、日常のあちこちにこの十二支が顔を出します。書店に並ぶ来年の暦やカレンダーの表紙も年が変わるたびに動物が入れ替わり、季節の節目を感じさせる合図の一つになっています。

旧正月はなぜ毎年動くのか

中国の伝統暦は太陰太陽暦と呼ばれ、月の満ち欠けで月を数えながら、季節は太陽の動きに合わせて調整する仕組みを持っています。ひと月は新月の日に始まり、次の新月までおよそ29.5日で一巡します。この29.5日を12回重ねても354日ほどにしかならず、太陽の一年よりおよそ11日短くなってしまいます。

この差を放っておくと、旧正月は数年で季節をずれていってしまいます。そこで19年に7回の割合で閏月と呼ばれる十三番目の月を差し込み、暦を太陽の動きへ引き戻しています。旧正月の日付が毎年同じ場所に定まらず、1月から2月のあいだをふらふらと動く理由はこの閏月にあります。四柱推命を扱う占い師の中には、旧正月ではなく立春、つまり暦の上で春が始まる2月4日ごろを一年の境目として使う人もいて、2月生まれはどちらを採用するかで動物が変わることがあります。

実際の日付で見るとわかりやすくなります。2025年の旧正月は1月29日、2026年は2月17日でした。同じ1月20日生まれでも、2025年生まれなら旧正月より前なので前年の辰年に入り、2026年生まれなら同じ理屈で前年の巳年に入ります。

動物と組み合わさる五行

それぞれの年には動物に加えて、木・火・土・金・水という五行のうちどれか一つも割り当てられます。同じ元素は二年続けて使われてから次へ移るため、十二の動物と五つの元素を掛け合わせると六十通りの組み合わせができ、同じ組み合わせが再び巡ってくるまでに60年かかります。数え年で60歳を祝う還暦という言葉は、まさにこの一周にちなんでいます。

西暦の下一桁からも元素を求められます。生まれた日が旧正月より後であることを前提に、0と1は金、2と3は水、4と5は木、6と7は火、8と9は土です。この数え方に沿うと、2024年は木の辰年、2026年は火の午年にあたります。

年にはさらに陽と陰のどちらかも割り当てられていて、動物の並び順に沿って必ず交互に切り替わります。子・寅・辰・午・申・戌の年は陽、丑・卯・巳・未・酉・亥の年は陰と決まっていて、動物の順番が変わらない以上、この組み合わせも変わることはありません。

十二支が語る性格と相性

動物にはそれぞれ性格のイメージが語り継がれていて、丑は辛抱強く動じない、申は機転が利いて悪戯好き、巳は口数が少なく鋭い、午は落ち着きがなく人付き合いを好むといった具合です。これらは占いの結果というより、昔話や暦の解説書を通じて語り継がれてきた人物像で、当てはまることもあれば外れることもある、その程度の目安として読むのがちょうどよい距離感です。

相性の見方にも決まった形があります。円の上で4つ離れた動物同士は気が合うとされ、子は辰・申と、丑は巳・酉と、寅は午・戌と、卯は未・亥と、それぞれ相性がよい組み合わせです。反対に円の真向かい、6つ離れた動物同士はぶつかりやすいとされ、子と午、丑と未、寅と申、卯と酉、辰と戌、巳と亥がそれぞれ組になります。

こうした相性の話は、忘年会や新年会の席で干支が話題にのぼったときの盛り上がりのきっかけとして、今もよく使われています。ただし比べているのは動物ひとつだけで、実際の相性を決めるほどの重みは持っていません。

年男・年女という12年ごとの節目

自分の生まれ年の動物は12年に一度、必ず巡ってきます。この年に生まれ年の干支と同じ動物を迎える人を年男・年女と呼び、日本では節分の豆まきで神社や家庭の中心的な役目を任されることが多い、なじみのある呼び方です。中国の暦では同じ年を本命年と呼び、自分の干支と正面から重なる年は運気が乱れやすいとして、赤い小物を身につけて過ごす習わしが伝わっています。同じ12年周期でも、国によって迎え方がこれほど違うのは興味深いところです。

還暦を迎える60歳は、この12年周期を五回重ねた特別な回にあたり、赤いちゃんちゃんこを贈られる祝い方が今も残っています。運気そのものを保証する行事というより、干支という一つの物差しに合わせて一年や一区切りを振り返る、季節の節目として受け止めておくのがちょうどよいでしょう。

干支は一つだけではない

年の動物は、実は干支の中でいちばん外側の一枚にすぎません。四柱推命と呼ばれる伝統的な占いでは、生まれた年・月・日・生まれた時刻のそれぞれに動物と元素を割り当て、四本の柱として読み解きます。中でも日の柱はその人自身をいちばん近くで映すとされていて、年の動物だけではしっくりこないとあなたが感じるとしたら、このためかもしれません。

もっとも動きが速いのは時刻の柱です。一日は二時間ごとに十二の区切りに分かれていて、夜十一時から始まる子の刻を起点に、それぞれへ順番に動物が割り当てられます。月の柱は内なる干支、時刻の柱は秘められた干支と呼ばれることもありますが、これらを求めるには生まれた年だけでなく、出生届に記された正確な日付と時刻が必要です。正確な出生時刻がわからない場合でも、まずは年の動物を知ることが十二支に触れる入り口として十分に楽しめます。